Éclipse solaire totale le 8 avril 2024: une occasion à ne pas manquer!

Un texte du professeur Pierre Chastenay du Département de didactique de l’UQAM

Le lundi 8 avril prochain en milieu d’après-midi, le sud du Québec sera brièvement plongé dans l’ombre de la Lune tandis que se déroulera une rare éclipse totale de Soleil, la dernière à se produire au-dessus de nos régions avant le 17 juillet 2205… Ce sera donc une occasion unique d’observer l’un des spectacles naturels les plus saisissants qui soient et d’en faire profiter les élèves de partout au Québec, ce pour quoi je vous suggère ci-dessous une foule de ressources pour bien vous préparer et bien en profiter.

Observer une éclipse de Soleil n’est pas sans danger, mais avec des précautions simples, il est tout à fait possible d’admirer le spectacle sans risque, même avec les plus petits. Nous savons tous qu’il est impossible de regarder directement le Soleil en temps normal : sa lumière aveuglante provoque la réaction instinctive de fermer les yeux et de détourner le regard. Cela demeure vrai lors de la majeure partie d’une éclipse de Soleil, sauf au cours des quelques minutes précédant et suivant la totalité. Durant cette courte période d’éclipse partielle, où le Soleil prend la forme d’un mince croissant, la majeure partie de la surface du Soleil est masquée par le disque de la Lune, si bien que le Soleil est moins aveuglant et ne provoque plus le réflexe de détourner les yeux. Mais la fraction de la surface du Soleil encore visible émet autant de lumière que d’habitude et une observation prolongée et non sécuritaire de ce « croissant de Soleil » peut provoquer des brûlures irréparables à la rétine. Comment alors observer en toute sécurité ?

On peut d’abord projeter une image du Soleil sur une surface plane à l’aide d’un dispositif de type « boîte à chaussure », si bien que l’on ne regarde jamais en direction du Soleil. Avec les plus jeunes, on peut aussi s’amuser à projeter d’innombrables images du Soleil éclipsé sur un drap blanc posé au sol à l’aide d’une passoire ou d’un morceau de carton dans lequel on aura percé de petits trous. Il existe également des « lunettes d’éclipse » fabriquées à l’aide d’un filtre solaire spécial homologué bloquant plus de 99,99% de la lumière solaire, ce qui permet une observation directe et hautement sécuritaire des phases partielles de l’éclipse. Ces lunettes sont présentement en vente dans divers endroits au Québec (méfiez-vous des achats en ligne), mais elles s’envolent rapidement ! 

Rappelons enfin qu’au moment de la totalité, qui durera environ trois minutes selon les endroits, il est tout à fait sécuritaire d’observer le spectacle à l’œil nu, sans protection. Durant cette courte période, l’ensemble du disque du Soleil est caché par la Lune, si bien qu’il n’y a plus de risque pour la rétine. Au contraire, c’est le moment idéal pour observer la couronne solaire (l’atmosphère qui entoure le Soleil éclipsé), apercevoir des étoiles en plein jour et prendre conscience des changements qui se produisent dans l’environnement : baisse de la luminosité ambiante, baisse des températures, vent qui se lève… Il s’agit vraiment d’un spectacle sans pareil !  

Depuis quelques mois, divers intervenants ont développé une panoplie d’outils et de ressources pour promouvoir une observation sécuritaire de l’éclipse du 8 avril prochain. Je vous les présente ci-dessous et vous invite à vous en inspirer pour organiser votre propre séance d’observation, avec vos élèves, en famille ou entre amis.

Finalement, il ne nous reste plus qu’à espérer un ciel dégagé le jour de l’éclipse!

Bonnes observations,

Pierre Chastenay, Ph. D.
Astronome
Professeur titulaire
Département de didactique
Université du Québec à Montréal 
chastenay.pierre@uqam.ca